Там под руководством наставников он вдохновенно познает традиции русской литературы, постигает тайну слова, оттачивает мастерство писателя. Еще до поступления в институт Катанов опубликовал в районной газете свое первое стихотворение. Литературный дебют был удачным и уже через 7 лет за ряд ярких публикаций в областных газетах, три поэтические и две книги очерков он был принят в Союз писателей СССР. Жизнь Василия Михайловича заполнена не только творчеством, но и общественной деятельностью. После института в течение пяти лет он руководил Орловской писательской организацией, а затем до 1990 года работал редактором Орловского отделения Приокского книжного издательства.
В.М. Катанов – автор более двадцати книг: поэтических (в том числе для детей), исторической и краеведческой прозы, очерков. Основными из них являются: «Всегда со мной», «Дедушкин дом», «Жар- птица», «Лесной телефон», «Заря в окне», «Под русским небом»; три книги прозы: «Живые письмена», «Орловские были», «Царский венец»; семь книг очерков. Под его редакцией и активном авторстве выпущена фундаментальная книга - альбом «Земля Орловская». Величайшей заслугой Катанова стало поэтическое переложение «Слова о полку Игореве», «Задонщина», «Слово о Законе и Благодати» и других литературных памятников древности.
Уникальным изданием стала его (в соавторстве с А.С. Захаровым) рукопись альманаха «Орловский библиофил» в пяти томах. Произведения Василия Михайловича всегда охотно печатали и печатают ведущие периодические центральные и местные издания. Книги Катанова по истории родной Орловщины занимают особое место в его творчестве. По этим книгам можно изучать историю родного края. Профессиональный литературный стаж Василий Михайлович Катанова приближается уже к 40 годам. Его многолетняя плодотворная работа в русской литературе и огромный вклад в культуру Орловского края не остался не замеченным и в 1994 году он стал первым лауреатом Всероссийской премии им. Н.М. Карамзина «За отечествоведение».
В 1998 году ему было присвоено почетное звание «Заслуженного работника культуры РФ», а в 2000 году он награждался Почетными грамотами Союза писателей России, Губернатора и Совета народных депутатов Орловской области, в 2001 году – орденом «Дружбы». Бесконечная любовь к родному краю и литературе - смысл всей жизни Василия Катанова. Преданность делу и воистину неиссякаемое трудолюбие, сохраняемые писателем и сегодня, справедливо заслужили широкое признание и уважение не только у русского читателя, но и у других народов страны, на языки которых переводились его произведения. Василий Катанов - живой символ литературной Орловщины, ее культуры и истории, гордость города Орла.
Совместным постановлением коллегии администрации г. Орла и орловского совета народных депутатов №3194 и №73\767 ГС от 4 августа 2005 года имя Василия Михайловича Катанова внесено в книгу почета г. Орла.