Суровыми и неласковыми были его детские годы, наполненные послевоенным голодом и разрухой. Поэтому рано Валентин познал тяжелый труд.
Получив специальность инженера - механика, В.М. Ильин пришел на железную дорогу. Благодаря высокому профессионализму и преданности делу, он постоянно выдвигался на более сложные и ответственный участки работы: был начальником вагонного депо, затем и руководителем Орловского отделения Московской железной дороги. С апреля 2001 года работает начальником Орловской дирекции по обслуживанию пассажиров. Какую бы должность не занимал Валентин Митрфанович, его всегда отличали ответственность, инициативность, техническая грамотность, а также умение организовать коллектив и находить оптимальные подходы к решению возникающих на предприятии проблем. Результатом такого сочетания в условиях реорганизации железнодорожного транспорта стали заметные сдвиги в улучшении качества предоставляемых транспортных услуг населению города и области. Прежде всего, это проявилось после проведенного под его руководством капитального ремонта посадочных железнодорожных платформ вокруг областного центра, ремонта помещений и оснащения вокзального комплекса на станции Орел системами безопасности для пассажиров, запуска в постоянное обращение скоростного электропоезда сообщением Орел – Москва, замены пассажирских вагонов на новые в фирменном поезде №603604, придания ему современного внешнего вида, поднятия на более высокий уровень качества предлагаемого сервиса.
Признанием этой работы стало неоднократное присвоение коллективу Орловского отделения дороги звания лучшего на сети железных дорог России. Возглавив вновь созданный коллектив Орловской дирекции по обслуживанию пассажиров, В.М. Ильин, используя большой производственный опят и профессиональную компетентность, умело направлял деятельность предприятия на дальнейшее развитие производства и широкое внедрение передовых технологий, уделяя особое внимание обеспечению здоровых и безопасных условий труда и решению социальных вопросов. Под руководством В.М. Ильина коллектив Орловского отделения Московской железной дороги трижды занимал призовые места в отраслевом соревновании коллективов железных дорог. За многолетний добросовестный труд Валентин Митрофанович Ильин награжден медалями «Ветеран труда», «За трудовую доблесть», именными часами министра путей сообщения, высшей наградой отрасли - знаком «Почетный железнодорожник». Совместным постановлением коллегии администрации г. Орла и орловского совета народных депутатов №3194 и №73767 ГС от 4 августа 2005 года имя Ильина Валентина Митрофановича внесено в Книгу Почета г. Орла.